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美國海軍學會網站12月2日稱,MQ-25艦載無人加油機的原型機已首次登上航母開始上艦測試。今年以來,它已經在地面測試中成功為F-35C、F/A-18E/F戰斗機與E-2D預警機進行了空中加油。
據介紹,要在航母上操作MQ-25這樣的大型無人機并不容易,需要加裝“無人航空任務控制系統”等特殊裝置,使控制人員能遠程操縱它在嘈雜的飛行甲板上移動。按照美國海軍的規劃,將對首批四艘航母進行這樣的改裝,“布什”號是其中的第一艘。
MQ-25的上艦測試,不僅代表這種艦載無人機即將服役,還讓美國海軍多年來首次獲得專用艦載加油機,讓執行“伙伴加油”任務的“超級大黃蜂”戰斗機能返回其核心任務——防空和攻擊使命。因此MQ-25服役后,不但能擴展美國航母戰斗機中隊的作戰范圍,還能減少“超級大黃蜂”部隊的疲勞。按照計劃,美國海軍將采購72架MQ-25,在2025財年具備初始作戰能力。
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